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🛌연명 치료 대신 🥀🗳존엄사 택한 엄마… "절박한 이들에게 마지막 선택지 있어야" [長靑年, 늘 푸른 마음] -남유하 작가님 한국일보 🇰🇷📰🗞

작성자

swany

작성일

2026-07-01 08:25

조회

🛌연명 치료 대신 🥀🗳존엄사 택한 엄마… "절박한 이들에게 마지막 선택지 있어야" [長靑年, 늘 푸른 마음] -한국일보 🇰🇷📰🗞

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남유하 작가님

7/1 🔂전달

생애 말기 존엄 지키기 <5>완화의료·돌봄체계와 존엄사의 공존

편집자주

완숙기에 접어든 '장청년'들이 멋과 품격, 건강을 함께 지키며 아름다운 삶을 추구하는 방법을 함께 고민합니다.

'좋은 돌봄'과 존엄사의 관계

완화의료도 병행하는 캐나다

선택지 부여하는 사회 되어야

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연명 치료 대신 존엄사 택한 엄마… "절박한 이들에게 마지막 선택지 있어야" [長靑年, 늘 푸른 마음]
편집자주완숙기에 접어든 '장청년'들이 멋과 품격, 건강을 함께 지키며 아름다운 삶을 추구하는 방법을 함께 고민합니다. '좋은 돌봄'과 존엄사의 관계 완화의료도 병행하는 캐나다 선택지 부여하는 사회 되어야 "네 엄마는

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"네 엄마는 정을 안 떼고 가서 어떡하니."

엄마를 떠나보내고 얼마 지나지 않았을 때였다. 슬퍼하는 내게 사촌 언니가 말했다. 전화를 끊고 정을 뗀다는 의미에 대해 한참 생각했다. 사촌 언니의 어머니, 큰이모는 돌아가시기 전 요양병원에서 7년을 보냈다. 치매로 가족을 잘 알아보지 못했지만, "눈을 맞추며 웃는 날에는 예전으로 돌아온 것 같아 포기할 수가 없다"라고, 사촌 오빠가 말한 적이 있다. 하루는 문병을 다녀온 엄마가 이제 내가 알던 언니는 존재하지 않는다며 안타까워했다.

뒤늦게 사촌 언니에게 묻고 싶었다. 언니는 그 7년 동안 충분히 정을 뗀 거냐고.

작년 여름, 의료윤리를 공부하는 의사들을 만났다. 그분들은 내 에세이 중 우리가 호스피스를 찾아봤던 대목을 눈여겨보았다. 스위스행을 결정하고도 우리에게는 망설임의 시간이 있었다. 그래서 한동안 내가 한 종합병원의 호스피스를 알아보기도 했다. 하지만 그곳은 엄마보다 상태가 더 심각한, 거의 임종기에 들어간 환자들이 우선적으로 갈 수 있었다. 오랜 시간을 기다려 들어가게 되더라도 2주가 지나면 나와야 한다고 했다. 다른 호스피스를 알아보겠다는 나를 엄마가 만류했다. 요양병원은 어떻겠냐는 말에도 고개를 저었다.

의사들은 여러 번 같은 질문을 던졌다. "호스피스가 갖춰져 있었다면 어머니가 존엄사를 선택하셨을까요?"

짐작건대 안타까움이 50%, 존엄사보다 호스피스의 확충이 먼저라는 생각도 50%였을 것 같다. 그건 엄마만이 할 수 있는 대답이라고 생각하지만, 나는 최대한 엄마의 입장에서 고민한 끝에 "호스피스에 갈 수 있었다고 하더라도 엄마는 스위스에 갔을 것이다"라고 답했다. 엄마가 존엄사를 택한 것은 견딜 수 없는 통증이 가장 큰 이유였다. 하지만 그것만이 전부는 아니었다. 엄마는 죽는 날까지 내 발로 걷고 내 손으로 밥을 먹고 싶다고 하던 사람이다. 마지막 나날을 침대에 누워서 보내고 싶어 하지 않았다. 끝까지 자기 자신으로 남는 일, 그것이 엄마의 존엄이었다. 물론 호스피스의 확충이 필요하다고 생각한다. 그러나 여전히 엄마처럼 스위스에 갔거나, 가고 싶어 하는 절박한 환자들이 있다.

존엄사에 대해 말할 때 사람들은 흔히 호스피스와 존엄사를 서로 반대편에 놓는다. 충분한 의료적 돌봄이 있다면 굳이 죽음을 선택하지 않을 것이라 믿는다. 하지만 실제로는 호스피스를 포함한 완화의료와 돌봄 체계가 제대로 갖춰진 사회일수록 존엄사 논의는 보다 성숙하게 전개된다. 그 사례의 하나로 캐나다의 시스템을 들 수 있다.

🇨🇦캐나다는 2016년부터 MAiD(Medical Assistance in Dying), 의료조력사망 제도를 시행했다. 주목할 것은 MAiD로 생을 마친 환자 중 74.1%가 완화의료를 함께 받았다는 사실이다. 이는 조력사망과 완화의료가 상호 배제적인 것이 아니라, 삶의 마지막 단계에서 함께 고려될 수 있음을 보여준다.

캐나다 의사 스테파니 그린은 저서 '나는 죽음을 돕는 의사입니다'에서 환자에게 선택지를 제공하는 일이 곧 조력사망을 받아들이라는 뜻은 아니라고 말한다. 필요하면 진행할 수 있다는 안도감을 줌으로써, 환자의 고통을 줄여주는 결과로 이어진다는 것이다.

나는 조력사망의 제도화에 찬성한다. 그렇다고 해서 권장하는 것은 아니다. 조력사망이 절실히 필요한 이들이 소수일지라도 그들에게 선택지는 마련되어야 한다는 것이다. 때로 돌봄은 환자가 견딜 수 있는 만큼 견디고, 더는 견딜 수 없다고 말할 때 그 말을 진지하게 듣는 일이기도 하다.

물론 의도치 못한 부작용을 가볍게 보자는 의미는 아니다. 어떤 이들은 죽을 권리의 보장이 누군가에게, 사회적 약자에게 죽어야만 하는 압박으로 변질될 수 있다고 우려한다. 그러나 부작용이 두려워 길을 막아버리기보단, 안전하게 걸어갈 수 있도록 튼튼한 난간을 세우는 것이 올바른 방향이다. 충분한 숙려 기간, 거듭된 의사 확인, 독립된 의료진의 판단, 그리고 완화의료 접근성 보장이야말로 우리가 세워야 할 제도적 난간이다.

존엄사라는 길이 열려 있다고 해서 모두가 그 길로 가는 것은 아니다. 오히려 선택지가 있을 때 사람은 더 오래 망설일 수 있고, 더 분명하게 거절할 수 있다. 존엄사, 조력사망, 안락사. 나라마다 이름도, 허용 범위도 다르다. 그러나 이러한 제도가 하나의 선택지가 된 사회에서는 “나는 안락사를 하지 않기로 했습니다”라는 말이 자연스럽게 통용된다. “하지 않겠다”라는 말이 성립하려면 “할 수 있다”는 전제가 필요하기 때문이다. 나는 그 전제를 가진 사회에서 늙고 싶다.

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